Plymouth Rock Barrata

Devo ringraziare innanzitutto per questo articolo Volker, allevatore tedesco di lunghissima data della razza Plymouth Rock nella colorazione barrata, che mi ha fornito un articolo da lui scritto una decina di anni fa.

Questa splendida e antica razza in questi ultimi anni ha subito una drastica diminuzione dell’allevamento sia sul territorio Italiano che Europeo. Spero che la divulgazione di questo testo possa spronare qualche giovane allevatore ad iniziare ad appassionarsi ad essa! In questo prezioso articolo troveremo spunti anche su come procedere e quali sono gli scopi della nostra passione di allevamento e selezione!

Volker “Seguo lo sviluppo di questa razza di polli in Germania da oltre trent’anni e la bellezza di questi animali mi ha affascinato fin dall’inizio e mi pervade tutt’oggi. Ovviamente, da giovane allevatore quale ero e come spesso succede ai neofiti, puntai al miglioramento della razza e alla vittoria dei grandi premi con molta energia: volevo essere alla pari con gli allevatori di successo e raggiungere gli obiettivi che mi ero prefissato. E, siamo onesti, è stato un grande incentivo vincere un prezioso nastro d’onore alle fiere nazionali in Germania: ciò è stato così motivante da convincermi nel prendere sul serio la questione e portarla avanti. L’eccitamento iniziale, la voglia di fare e l’enfasi di chi è ancora all’inizio con gli anni si è assopito ed una volta che tutti i titoli sono stati vinti, l’obiettivo principale è stato il miglioramento sostenibile della vitalità e dell’aspetto della razza, semplicemente, prendersi cura della razza e trasmettere questa filosofia avicola alla generazione successiva.”

Introduzione alla razza

Le strade per il successo sono quasi sempre le stesse, ma ne parlerò più avanti in questo articolo: prima vorrei presentare ai lettori la razza in termini di natura e caratteristiche individuali, ovviamente con il continuo obiettivo di suscitare la curiosità dell’uno o dell’altro lettore per questo bellissimo pollo.

Se un allevatore è alla ricerca di una nuova razza, nella maggior parte dei casi l’aspetto gioca un ruolo decisivo nella selezione.  Solo in un secondo momento lo sguardo del potenziale allevatore si concentra sulla natura ed il comportamento di una razza di polli. La Plymouth Rock, con la sua colorazione unica, fine e brillante ed il piumaggio a righe ispira a prima vista, ma la natura soddisfa anche le esigenze più elevate: gli attributi, un portamento sicuro di sé, la calma e l’estrema fiducia, se gestiti in modo appropriato, riflettono esattamente il comportamento della razza.  Di conseguenza, il silenzio è quasi sempre all’ordine del giorno nel pollaio popolato da questi volatili.  Ciò non significa che ogni gallo riproduttore non sia un fiero difensore delle sue galline, anche dall’allevatore! …e questo non è sempre piacevole, ma è anche un’indicazione positiva di come questo gallo solitamente sia capace di buoni risultati di inseminazione.

Nel caso del Plymouth Rock, si tratta di un pollo del gruppo delle razze a duplice attitudine: è richiesta una soddisfacente capacità di deposizione nelle galline e una buona e relativamente rapida produzione di carne, soprattutto negli animali maschi, anche se entrambi i sessi dovrebbero accompagnare la famiglia dell’allevatore nel fornire carne saporita.

Le caratteristiche tipiche della razza

Veniamo alle caratteristiche tipiche della razza e ai punti focali della valutazione e dell’orientamento riproduttivo. La forma dell’animale incarna l’ ideale di  razza e questo rappresenta una caratteristica peculiare che la rende facilmente distinguibile, poiché deve essere chiaramente riconoscibile. 

Il tronco deve rappresentare un rettangolo rialzato, dando la forma tipica della Plymouth Rock. Il petto è ben arrotondato e strutturato: l’animale appare triangolare se il petto è poco sviluppato.  

Va sempre data più attenzione ai galli controllando lo sterno che sia ben cresciuto e allungato, così che i migliori vengano selezionati come riproduttori. Per questo aspetto non ci sono molte alternative e l’animale deve rispettare certi canoni. Tuttavia, non si ricerca a livello di torace un’estrema profondità, tipica delle razze da carne, poiché ciò farebbe perdere alla razza la sua eleganza.  La linea dorsale inizia dopo la base della mantellina, quindi si alza leggermente e in modo uniforme, unendosi senza stacchi alla coda ed il punto più alto viene raggiunto appena prima della fine della coda. L’angolo è di circa 18°, ma questa informazione è solo per gli allevatori tecnicamente interessati e in caso contrario si prega di non misurare.  La  linea del dorso/coda non deve essere interrotta: per essere perfetta essa deve essere piena di eleganza e grazia ed è il marchio distintivo della razza Plymouth Rock.  Se visto dall’alto, è necessaria una larghezza adeguata sopra le spalle, che si assottiglia il meno possibile verso l’estremità della coda. 

Spesso le timoniere della coda sono incomplete o disposte in modo errato, in questo caso manca il supporto per sostenere le falciformi della coda.  

Anni fa non c’erano galli con buone code, ma anno dopo anno si sono viste nelle varie esposizioni animali di qualità sempre migliore.  Questa caratteristica della razza non è ancora profondamente fissata e così capita che molti giovani galli non riescano a sviluppare una coda che rispetti lo standard ideale.

Il tronco dunque deve essere lungo e largo, se ci sono dei deficit, il rettangolo non è fattibile e la forma dell’ animale appare triangolare e questo è atipico per la razza. 

Il piumaggio forma una linea inclinata verso l’alto, che termina armoniosamente in corrispondenza delle lanceolate della groppa.

Certo, il tronco più bello o, per meglio dire, il più conforme agli standard serve a poco senza un portamento corretto e orizzontale; le zampe sono di media lunghezza e le cosce mediamente visibili. Zampe e tarsi corti con piumino abbondante e vaporoso non si addicono alla  Plymouth, qui non si può scendere a compromessi, né con la gallina e non certo con il gallo.  I tarsi dovrebbero essere di colore giallo intenso, se questa caratteristica è ben fissata nella selezione, non ci saranno problemi di variazioni cromatiche. I colori correnti di un colore diverso, come color carne, verde salice o scuro, sono difettosi non devono essere riprodotti!

Caratteristiche della testa

Le caratteristiche della testa della Plymouth Rock barrata sono diversi dal resto dei colori della famiglia.  Si desidera che la dimensione della cresta sia solo moderatamente alta e con dentelli possibilmente larghi e non troppo profondi, la sua tessitura è abbastanza grossolana come nelle altre colorazioni; il lobo deve seguire la linea della testa senza appoggiarsi, pieghe, protuberanze della cresta sono sempre da considerarsi difetto grave evitando di riprodurre l’ animale.  

Gli orecchioni e i bargigli che corrispondono alla testa relativamente piccola sono solo di medie dimensioni, idealmente i bargigli non hanno pieghe, le piccole pieghe longitudinali non devono essere viste in modo troppo critico.  Tuttavia, non bisogna transigere su pieghe trasversali o bargigli di diversa lunghezza.  È meglio non presentare tali animali ai giudici, poiché ciò comporterebbe enormi gradazioni nella valutazione.  Il becco si presenta forte, corto e ben ricurvo, giallo nel gallo e in parte giallo e in parte color corno nella gallina.  Il colore degli occhi va dal rosso all’arancione, le sopracciglia  sono leggermente sviluppate.

Guardando la testa in tutte le sue parti si ottiene un aspetto leggermente simile a un rapace, un’eredità dei loro antenati dal gruppo di razza asiatica, che qui viene alla ribalta e riflette l’impressione vitale della razza.

Il colore e il disegno

Oltre alla forma, il colore e il disegno spesso determinano la vittoria o la sconfitta della selezione. E lo dirò in anticipo, ci sono alcune caratteristiche decisive per questo risultato. Da un lato è più comodo poter selezionare gli animali in anticipo , ma dall’altro a volte si rischia di cadere in errori grossolani. Con le Plymouth Rock si tratta dell’espressione più precisa del barrato nel mondo delle razze avicole. Questa affermazione dovrebbe essere uno sforzo permanente degli allevatori per difendere e consolidare questa posizione.

Le barre sono costituite dal colore di base nero e dalle barre bianche, questo è importante e dovrebbe essere ricordato da tutti quando si parla di barratura, anche su altre razze.  Dimentica tutto ciò che sta succedendo sugli standard che indicano colori fantasiosi come azzurro cielo, blu-grigio, ecc.  Come già accennato le barre sono bianche, sul pollo vivo sono visibili solo le ultime barre, quella che ci appare grigio-azzurra è solo la piuma sottostante e il colore di base nero, cambia otticamente le barre bianche e dunque le piume appaiono nella parte bianca grigio-blu, dunque è solo un’illusione ottica.  La barratura è più dritta possibile anche sopra il rachide della piuma, anch’essa disegnata. Il colore di base nero intenso deve separarsi nettamente dalle barre bianche e non deve essere sfumata.  Il rapporto tra il colore di base e le barre è 1:1 nel gallo e 2:1 o 3:2 nella gallina.  Allevatori o giudici parlano spesso della barratura stretta delle Plymouth Rocks, cosa che a volte capita anche a me, lo ammetto.  Tuttavia, questa affermazione non è del tutto corretta.  Come mai?  Se osserviamo più da vicino il gallo, riconosciamo il nostro errore di ragionamento.  Il gallo dovrebbe essere barrato in un rapporto di 1:1, cioè in parte colore di fondo e in parte bianco, cioè entrambi all’incirca della stessa larghezza.  Se ora richiediamo barre strette, il colore di base sarebbe logicamente più ampio e la relazione tra loro sarebbe sbagliata.  Quindi quando parliamo di barratura stretta, in realtà intendiamo un disegno stretto, perché l’interazione del colore di base e le barre bianche insieme formano il disegno.

I segni devono essere continui fino al piumaggio inferiore e terminare in nero all’estremità della piuma.  La striscia nera all’estremità conferisce al quadro generale un aspetto armonioso e elegante.

Se  guardi le Plymouth Rock barrate da lontano, dovresti avere la sensazione che il disegno scorra attorno al corpo.  Se questo è riconoscibile, parliamo di armonia o di un disegno elegante.  Non è possibile ottenere una marcatura completamente uniforme su tutti i tratti del corpo, poiché diverse relazioni cromatiche derivano dalle diverse larghezze delle piume delle singole parti della piuma come le lanceolate, le remiganti o le falciformi, ecc.  Tuttavia, i miglioramenti non dovrebbero essere apportati a scapito della larghezza della piuma. La variegata storia delle Plymouth Rock ci ha insegnato che si trattava di un errore.  Negli anni ’50, sono stati fatti tentativi per far crescere il disegno il più vicino possibile e ottenere quante più barre possibili su ogni singola piuma.  Questo non poteva funzionare perché la larghezza della piuma era troppo stretta. Come risultato di questo orientamento unilaterale dell’allevamento, vitalità, impennamento veloce e piume sane sono cadute per strada.  Quello fu anche il momento in cui i galli di Plymouth non potevano più avere timoniere della coda.

Ottenere un modello ottimale è un processo costante che deve essere guidato nella giusta direzione. Il semplice accoppiamento e moltiplicazione di alcuni animali premiati porta inevitabilmente al deterioramento del modello. Per questo motivo, è estremamente importante e utile approfondire le variabilità dei disegni di entrambi i sessi.

Esistono tre varianti di colore per il gallo: ci sono i cosiddetti galli chiari, qui il colore di base è un leggero grigio e il colore delle lanceolate della groppa e mantellina  appaiono notevolmente più chiaro rispetto al piumaggio del resto del corpo.  Il piumaggio inferiore non è sempre del tutto definito e il piumaggio del ventre spesso soffre di perdita di colore verso la base della piuma.  Difficilmente si troveranno questi animali sul podio ed anche nell’allevamento è meglio evitare di riprodurli.  In secondo luogo, ci sono i galli scuri, il colore di base appare nero intenso, in realtà quello che vogliamo, ma si trovano già depositi color marrone e ottone sulle lanceolate della groppa oppure sulla mantellina.  La separazione tra le singole barre non è così nitida come desiderato e la sovrapposizione di colori spesso si traduce in un disegno sfocato.  Anche questa variante di colore non avrà buoni risultati in una mostra, ma in allevamento può riportare il colore nell’allevamento con galline di colore corrispondentemente chiaro.

Scelta dei Riproduttori ideali

Il giusto gallo da riproduzione e da esposizione su cui si basa l’orientamento di allevamento è il gallo di colore medio con un colore di base ricco e uniforme e strisce chiare in un rapporto di 1:1. È la garanzia che non vi è né perdita di pigmento né sovrasaturazione. Bisogna sempre tenere a mente come potrebbe apparire la gallina rispetto ai galli appena presentati. Utilizzando l’esempio del gallo troppo scuro, possiamo vedere che sua sorella sarà automaticamente una tonalità più scura a causa del diverso rapporto di barratura. Le conseguenze negative di animali troppo scuri sono assenza di barratura, troppe piume nere pure o barrature sfocate tra il colore di base e il bianco .

Quindi cosa possiamo aspettarci dalle sorelle dei galli chiari?  Per il profano, questo disegno appare chiaro e ben definito, ma il colore di base dilavato senza riflessi verdi è probabilmente una chiara indicazione dell’inizio della perdita di pigmentazione e l’intensità del disegno della mantellina spesso diminuisce visibilmente.

Dall’ampia gamma di difetti descritti è facile intuire che è quasi sempre necessario scendere a compromessi durante l’accoppiamento.  Se il colore di base nella linea di riproduzione diventa troppo debole o troppo scuro, può avere senso contrastarlo con un gallo leggermente più chiaro o più scuro.  Ma attenzione, un gallo di colore chiaro e una gallina scura possono comportare un piccolo numero di giovani animali correttamente disegnati, ma la maggior parte non nasce con il rapporto di disegno corretto.  Come si intuisce, il gallo omozigote è sempre più chiaro della gallina, questa è una legge della natura e inconfutabile geneticamente: si deduce che l’allevamento non deve basarsi sulla gallina, ormai questo lo avremmo dovuto imparare.  Negli anni ’30, questo non è stato preso in considerazione e l’obiettivo dell’allevamento è stato posto sulla gallina chiaramente con una barratura più definita e leggermente più chiara.  Le conseguenze di ciò furono che i galli associati furono i primi a perdere il pigmento nei loro piumaggi.  In poche generazioni, il pigmento del colore di base mancava da tutti gli angoli e sui bordi.  A quel punto è stato molto difficile riportare la tintura perduta nell’allevamento.  Nel caso descritto, ciò è stato possibile solo attraverso l’introduzione di galli dai colori intensi dall’America, la madrepatria della razza, dove la regola della genetica del colore era stata compresa prima e l’allevamento è stato guidato di conseguenza.

Per questo la fissazione per il gallo di colore medio e le sue sorelle è così importante e dovrebbe essere seguita dalle successive generazioni di allevatori.

Nei miei molti anni di allevamento, lavoro principalmente con linee di allevamento molto piccole. Se c’è più di una gallina nella linea, dovrebbero essere strettamente imparentate tra loro, madre/figlia o sorelle/zia ecc.

È molto importante controllare  da dove vengono i pulcini e quali sono i difetti che hanno preso dai loro genitori.  

Gli accoppiamenti di bilanciamento sono spesso necessari quando non ci sono alternative, ma non sono un grande fan di questo metodo.  La dispersione è spesso troppo diffusa e solo pochi animali mostrano le caratteristiche di razza desiderate.  Usando due buoni soggetti della stessa famiglia è la mia strategia preferita, preferendo allevare con pochi ma  buoni piuttosto che troppi di medio livello.  Non servono molte galline, penso che 4 siano abbastanza, ma non fare l’errore di lavorare con un solo gallo.  Dovrebbero essere tre o anche meglio 4 galli per non dover incorrere in cambio di sangue troppo spesso.  Se si procede in questo modo e si seleziona prima per la vitalità e solo successivamente per tutto il resto che non rientra nella griglia sopra descritta, si arriva rapidamente a un ceppo ereditario di Plymouth Rock barrata di buona qualità.  Alla fine si arriva al punto in cui è necessario nuovo sangue.  Qui è consigliabile cercare animali utili da riproduzione tra allevatori a cui avete già dato buoni animali.

Ancora oggi dopo tanti anni mi diverto ad avere a che fare con questi splendidi animali e i loro disegni unici ogni giorno.  

Sicuramente questo articolo trasmette passione, di un allevatore che sta portando avanti da tanti anni questa bellissima razza: spero possa servire a qualche neofita per prendere in considerazione l’allevamento di questa razza. Se ne avrete voglia sarò molto felice di potervi aiutare! Qui finisce la prima parte dedicata alla razza Plymouth Rock nella colorazione Barrata. Nel prossimo articolo tratterò l’evoluzione di selezione dalla sua nascita agli esemplari odierni.

Articolo di Volker Lortz

Traduzione e curato da Paolo Cortopassi

Foto e soggetti di Volker Lortz e Paolo Cortopassi